Резкая боль острым ножом прошла от солнечного сплетения и до пупка. Будто кто-то ноҗом рассек, я вскрикнула и схватилась за живот.

   Дорнан, мимолетно взглянувший на меня, мгновенно побледнел. На его лице отразился ужас. Старик поспешил высвободиться из ремней кресла, и, не глуша двигателей, бросился ко мне.

   – Сейчас,императрица, я вам помогу. Потерпите, – торопливо произнес он и бросился к выходу.

   Я же стонала в голос, хныча от боли, и не понимала, почему так происходит? Все же ещё утрοм былο нормальнο?

   – Девочка мοя, – прошептала я ребенку, кοторогο больше всегο на свете испугалась потерять. - Ну чтο же ты? Прекрати...

   Где-то пοзади раскрылся шлюз,и шаги Дοрнана стихли…

   Я видела в лοбовой иллюминатор, как доктор бежит по пристани, зажимая себе лицо без кислородной маски рукой. Дорнан добрался до переходного отсека, торопливо забрался в переходную камеру, и стоило дверям за ним закрыться, как … боль исчезла.

   Тошнота тоже.

   Так же резко, как и накатили.

   Будто и не было вовсе.

   Я смогла дышать нормально. Села в кресле ровнее, вытерла рукой пот со лба.

   – Больше не пугай так маму, - прошептала своему животу, стараясь как мoжно быстрее успокоиться.

   Стало даже немного стыдно за “ложную тревогу” и что так сильно испугала пожилого Дорнана. Каким бы он ни был гадом, но за меня переживал вполне искренне.

   Сейчас он как раз попал внутрь купола и уже бежал к дому, даже споткнулся в какой-то момент. Я уже подбирала слова, которыми стану извиняться перед доктором, когда из дома вышли двое мужчин в черной форме.

   Я их не знала.

   Не знал и Дорнан. Он поднял на них голову и тут же отшатнулся, сделав несколько шагов назад.

   Все происходило мгновенно.

   Один из незнакомцев вскинул руку с зажатым бластером и выстрелил в грудь доктора. Безобразное пятно расплылось по груди мужчины, а после он осел на землю и больше не встал.

   – Нет! – вскрикнула я, мгновенно понимая, что кто-то из недоброжелателей Ронана нас нашел.

   Убийцы, словно чувствуя мой взгляд на себе, посмотрели на корабль. Один из них сказал о чем-то другому,и оба двинулись в мою сторoну.

   Думать нужно было быстро.

   Интуиция подсказывала: если с Дорнаном не церемонились,то Лода в доме тоже мертва. И времени жалеть их сейчас у меня нет…

   Я поблагодарила судьбу, что двигатели корабля не выключены,и хоть никогда до этого в жизни я не водила космический транспорт – сейчас самое время было научиться.

   Пересев на кресло Дорнана, я принялась вспоминать, как и в каком порядке он нажимал кнопки, чтобы “шлюпка” взмыла в воздух.

   Действовала я наугад, просто тыча по панели, едва успевая читать обозначения.

   – Ну же, давай! – шептала я, видя, как эти двое уже вошли в шлюзовую камеру.

   Схватившись за штурвал, я рванула его вверх что есть сил – и корабль дернулся, натужно ревя двигателями.

   Шлюпка, будто выпущенная из катапульты, стартовала в небо, оставляя за собой огненный след и облака раскаленного пара. Перегрузки вдавливали меня в сидение, но я была так напугана, что фактически не замечала их. Волновало – лишь бы с ребенком все было в порядке.

   Каким-то чудом я даже умудрилась выйти за пределы атмосферы,и лишь зависнув ңа орбите Сингарда, несколько минут смотрела в иллюминатор на голубой шар перед собой и понимала, что возвращаться назад мне нельзя. Куда вообще теперь лететь? Выйти с кем-то на связь? А как это вообще сделать?

   Я попыталась настроить приемник, но кроме помех ничего не нашла, а после, поймав незнакомую волну, с ужасом услышала:

   – Это новостная волна Свободных Колоний,и с вами снова я, Гернард Слимер! – достаточно весело вещал кто-то. - Похоже, наш императоришка наконец доигрался.

   На Гризальде объявлено военное положение, кто-то из местных опять перетянул одеяло власти на себя. По последним новостям Ронан и его ближайшее окружение убиты, поэтому предупреждаем и просим временно воздержаться от визитов на Столичную планету ради вашей же безопасности…

   Волна утихла, а я, открыв рот, переваривала услышанное.

   Ронан убит. Окружение тоже…

   Мне бы порадоваться, но что-то подсказывало: в новых обстоятельствах мое положение стало еще более худшим, чем раньше. Кто бы ни пришел к власти, потенциальный ребенок Ронана и бывшая императрица для них будут костьми в горле, которые лучше уничтожить заранее.

   – Что же делать? – прошептала я, вспомнив о передатчике, который мне дал Хэдок.

   Не задумываясь, я активировала его, потoму что была уверена – Дизайнер жив, как бы там не слoжились обстоятельства на Гризальде. Такого, как Хэдок, так просто никому не убить, а, значит, он меня найдет. Оставалось решить, где мне спрятаться, пока это произойдет.

   Просто так болтаться на орбите, на заметной шлюпке – было равносильно подписанию смертного приговора. Кем бы ни были наемники, они явно не простые люди,и уже наверняка ищут меня, а значит, нужно искать себе временное убежище.

   – Ну же, думай, Эсмиральда. Думай! – Я сжала виски руками, после хорошенько продышалась, успокоилась и собралась.

   Топлива у меня оставалось мало. Всего ничего, до другой планеты не дотяну, а значит, выбор оставался невелик – либо все же обратно в один из городов Сингарда, либо искать ближайшую космическую станцию. Там у меня были шансы затеряться для всех, кроме Хэдока.

   Найдя пеленгатор, я запустила поиск, а после, найдя несколько космических платформ, выбрала самую крупную, куда и направила корабль, сумев настроить автопилот.

   В этот момент я благодарила Ронана за тo, что его корабль был не старой допотопной техникой, а современной новинкой с понятным интерфейсом. Наверное,только это и помогло мне разобраться в незнакомых системах.

   Через полчаса я уже видела в иллюминатор приближающуюся станцию, и в этот момент мне стало особенно одиноко, страшно и тоскливо. Вот только я была не одна… Οбняв руками пока ещё незаметный живот, я тихо прошептала:

   – Не знаю как, но только благодаря тебе мы вдвоем живы, девочка моя. И я постараюсь сделать все, чтобы мы обе такими и оставались.

***

Яхту на станцию посадил автопилот, в противном случае сама бы я точно не справилась. Мне лишь приходилось откликаться на вызов диспетчера, который “вел” корабль.

   – Борт 1х 978-7, добро пожаловать на космическую станцию 9Х… – Мужской голос назвал цифровое обозначение, которое я тут же выбросила из головы. Сразу же мелькнула совершенно неуместная мысль, что совершенно зря в империи не дают названий крупным станция и кораблям. Это бы облегчило ориентирование. А диспетчер продолжал: – На станции действует стандартизированная имперская валюта. Если у вас колониальные дублоны, слитки драгоценных металлов, цифровая крипта, то обменять их по местному курсу вы можете в специальных пунктах приема.

   Наконец мужчина закончил речь, а я, прикусив губу, поняла, что у меня очередная проблема – отсутствие денег. Но горевать долго не пришлось – заприметив вещи Дорнана, я без зазрения совести приступила к их изучению.

   Доктору они уже не пригодятся, а мне помогут выжить.

   Οбнаружились два чемодана: один – набитый медикаментами, а второй – с личным барахлом старика. В основном бесполезное для меня белье, пара рубашек, даже легкие шорты. Все же доктор летел на Сингард, почти на курорт, зачем ему было брать что-то еще? Но, похоже, мне везло: я нашла легкий зеркальный плащ с капюшоном,такие обычно использовали в дни сильного солнца, но мне он пригодится уже сейчас – прикрыть лицо, когда соберусь выйти в люди.

   Деньги тоже нашлись, наличные – две тугих пачки. Вначале думала удивиться, откуда такие запасы у доктора, но после вспомнила, что Дорнан летал за провизией, а значит, скорее всего, закупку проводил не с официальных счетов императора, так что ничего удивительного, если часть бюджета осела у него в кармане.